Precio por unidad: compara envases y ofertas

Un envase más grande no siempre sale mejor de precio, y un cartel de «oferta» no responde por sí solo a la pregunta. Para comparar cantidades distintas, usa el precio por unidad de medida: euros por kilo, litro, metro o pieza, según el producto. En España, el Real Decreto 3423/2000 regula la indicación del precio de venta y del precio por unidad. La regla tiene excepciones; por eso merece la pena entender el cálculo y saber cuándo dos etiquetas son realmente comparables.

Ejemplo didáctico inventado para explicar una división; no representa precios de tienda. Gráfico original: Gaia Genis Hub.

Dos cifras con funciones distintas

El precio de venta es lo que cuesta llevarse el envase. El precio por unidad normaliza esa cantidad. El artículo 2 del real decreto define ambos conceptos, y el artículo 3 establece cuándo debe indicarse el segundo. El precio final incluye impuestos, según esa definición. Mirar solo el precio de caja favorece al envase pequeño aunque cada litro resulte más caro; mirar solo el precio por litro puede llevar a comprar más cantidad de la que usarás antes de que caduque.

La operación básica es precio de venta ÷ cantidad expresada en la unidad elegida. Si un envase de 0,75 l cuesta 3,20 €, el cálculo es 3,20 ÷ 0,75 = 4,27 €/l redondeado a céntimos. Si otro de 1 l cuesta 4,10 €, su precio unitario es 4,10 €/l. El segundo tiene un desembolso mayor y un coste menor por litro. Son números hipotéticos; no describen una oferta actual.

La tercera fila añade un precio promocional ficticio. Si la promoción depende de comprar dos unidades, de una tarjeta de fidelidad o de una fecha, compara el precio que realmente puedes pagar en tus condiciones, no el reclamo más grande del cartel. La norma exige precios inequívocos, legibles y en el mismo campo visual, pero la comprobación de condiciones de la oferta sigue siendo necesaria.

Tres divisiones basadas en cantidades inventadas, redondeadas a dos decimales. Gráfico original: Gaia Genis Hub.

Compara magnitudes equivalentes

Para aceite, bebida o detergente líquido, el litro suele ser una base intuitiva. Para arroz, fruta o queso, el kilo. Pero no conviertas automáticamente un precio por 100 g en precio por kilo sin multiplicar por diez, ni compares un producto por pieza con otro por kilo como si fueran la misma cosa. Si el artículo se vende a granel, el artículo 3.4 dispone que se indique únicamente el precio por unidad de medida. Pesa la cantidad que necesitas y calcula entonces el gasto total aproximado.

En algunos productos la unidad legal se adapta al uso. El anexo II señala la docena para huevos, 100 g o 100 ml para cosméticos y una dosis de lavado bajo condiciones definidas para detergentes de lavadora. Esa última unidad recuerda que dos concentraciones distintas pueden exigir cantidades diferentes por uso. La etiqueta ayuda a comparar, pero sigue siendo necesario leer dosis y rendimiento indicado por el fabricante; nuestra guía de detergente concentrado explica por qué añadir más producto no equivale a limpiar mejor.

Las excepciones son reales

El precio por unidad no se exige cuando coincide con el precio de venta y para los casos del anexo I: por ejemplo, cantidades inferiores a 50 g o ml, determinados surtidos de diferente naturaleza en un envase y venta automática. La ausencia de esa cifra en un producto concreto no prueba por sí sola una infracción. Revisa la categoría y la redacción vigente antes de sacar esa conclusión.

Una comparación útil tampoco puede ignorar calidad, ingredientes, duración, envase retornable o posible desperdicio. Si compras dos kilos de un alimento que se estropeará antes de consumirlo, el menor €/kg no equivale a menor gasto efectivo. La guía de compra de alimentos variados desarrolla esa planificación. El precio por unidad responde a cuánto cuesta cada cantidad declarada, no a si el producto es mejor para ti.

Método rápido frente al lineal

Lee primero la unidad pequeña de la etiqueta. Comprueba que sea la misma en todas las opciones y que el importe sea el aplicable a tu compra. Si falta, divide el precio de venta por la cantidad en kg o l y anota el resultado. Repite con las alternativas, redondea solo al final y conserva la cantidad que de verdad usarás. Si una oferta exige compra múltiple, calcula el coste unitario del conjunto y el desembolso completo. Una cuenta de diez segundos evita concluir que una promoción es mejor solo por su porcentaje anunciado.

Fuentes y agradecimientos

• BOE, Real Decreto 3423/2000 consolidado: definiciones, obligación, presentación y anexos de excepciones. Agradecemos al BOE el acceso al texto; la explicación y los ejemplos numéricos son de Gaia, sin asesoramiento del organismo.
• Parlamento Europeo y Consejo, Directiva 98/6/CE: marco europeo de protección del consumidor mediante indicación de precios. Agradecemos a EUR-Lex la publicación del documento; para las excepciones españolas se ha utilizado el real decreto citado arriba.