La misión Swift de la NASA llega a su fin

NASA dio por terminadas las operaciones científicas del observatorio Neil Gehrels Swift cuando su órbita ya no permitía mantener observaciones estables. La previsión de reentrada difundida el 2 de noviembre fue superada por los hechos: NASA confirmó que la nave reentró el 4 de noviembre de 2026 a las 12:39 UTC (13:39 en Madrid), sobre Sumatra del Norte, Indonesia. El CCMC de NASA publica también la hora UTC.

Imagen generada con IA, como recreación no documental: Recreación editorial generada con IA; no es una imagen del satélite Swift ni de su reentrada.

Por qué dejó de observar

Swift operaba en órbita baja, donde la atmósfera residual genera rozamiento. NASA explica que la actividad solar reciente aumentó ese efecto y aceleró el descenso. En agosto, la misión comercial de asistencia concluyó sin intentar elevar la órbita del observatorio. Después, Swift reanudó las observaciones; esa actividad volvió a aumentar el arrastre y la pérdida de altura.

Cuando no pudo compensar la perturbación atmosférica, el equipo lo puso en modo seguro y ordenó terminar las operaciones. Aquella decisión preparó la nave para la reentrada; no significó que hubiese sido recuperada ni que siguiera recogiendo datos.

Más de dos décadas de observaciones

Lanzado en 2004, Swift estudió estallidos de rayos gamma y otros fenómenos de alta energía. Su combinación de instrumentos de rayos gamma, rayos X y ultravioleta/óptico le permitía reorientarse rápidamente ante alertas. NASA afirma que, tras reanudar sus observaciones, estudió cientos de objetivos antes del cierre.

El archivo de datos no desaparece con la nave: los equipos pueden continuar analizando observaciones recogidas, aunque Swift deje de apuntar a fenómenos nuevos.

La reentrada se confirmó el 4 de noviembre

El artículo de NASA publicado el 2 de noviembre se actualizó el día 4 con el resultado. La versión enlazada ya no conserva los detalles numéricos del pronóstico inicial. La nota de NASA, actualizada el 4 de noviembre, recoge la confirmación de la Fuerza Espacial de Estados Unidos: 7:39 EST, equivalentes a 12:39 UTC y 13:39 en Madrid, sobre Sumatra del Norte. NASA esperaba que la mayor parte de la nave se desintegrase, pero advirtió que algunos componentes podían sobrevivir; la nota no documenta daños ni permite afirmar que desapareció por completo.

Swift dejó de hacer mediciones, pero los datos acumulados conservan valor científico. La confirmación de la reentrada describe el fin de la nave, no el fin del análisis de sus observaciones.

Fuentes y agradecimientos

Gracias a NASA Swift por documentar el fin de las operaciones, a su nota actualizada el 4 de noviembre por confirmar la reentrada, al CCMC por precisar la hora UTC y a la ficha de la misión por documentar sus instrumentos. Comprobación documental: 11 de noviembre de 2026. NASA no ha revisado ni avalado este artículo.